İtalya’daki Eurac Research Mumya Araştırmaları Enstitüsü, Bolivya’nın yüksek platolarındaki antik cenaze yapıları olan “chullpa”ları incelerken ilginç bir genetik bulguya ulaştı. 13. yüzyıldan kalma bir genç erkeğe ait mumyanın dişlerinden alınan DNA örnekleri, günümüzde sık sık karşılaşılan A Grubu Streptokok bakterisinin tam genomunu ortaya koydu. Bu keşif, bugüne kadar bilinen “boğaz ağrısı ve kızıl ateş gibi hastalıklar Amerika’ya sömürgecilerle geldi” teorisini çürüttü.
700 yıllık bu bakteri, günümüz suşlarıyla dikkat çekici benzerlikler taşıyor. Yapılan DNA analizleri, antik varyantın diğer soylardan yaklaşık 10,000 yıl önce ayrıldığını göstermekte. Bilim insanları, bu tarihin insanlığın And Dağları’na ilk adım attığı dönemle örtüştüğünü belirtiyor. Yani, insanlık bu tehlikeli patojeni ya yanlarında taşıdı ya da bölgedeki vahşi hayvanlarla etkileşim sonucu tanıdı.
Ayrıca, genetik araştırmalar, bu genç adamın yaşamına dair hüzünlü ayrıntıları da gün yüzüne çıkardı. Kafatasında modifikasyon bulunan bu genç bireyin, yaşamı boyunca ortalamanın altında bir beslenme düzeyine sahip olduğu ve bağışıklık sisteminin zayıf olduğu tespit edildi. Bu durum, bakterinin onu neden hedef aldığı ve antik dönemde nasıl hızla yayıldığına dair önemli ipuçları sunuyor.
Araştırmanın ortak yazarı Frank Maixner, bu keşfin bir tesadüf olduğunu dile getiriyor. “Bu patojeni aramıyorduk. Mumyaları incelerken yalnızca insan genetiği değil, aynı zamanda içlerindeki mikroorganizmalar üzerine de çalışıyoruz,” diyor. Bu titiz araştırma, sömürge öncesi Amerika’da iklimin soğuduğu dönemlerde antik toplumların da salgınlarla mücadele ettiğini ortaya koyuyor.